Il est bien connu que le Japon est le pays roi du marketing, et Utena n'a pas fait exception à cette (lucrative) règle. En effet, à l'époque où la sortie de l'anime a été annoncée, à grand renfort d'image et de bandes-annonces, le studio Be-Papas a chargé la mangaka Chiho Saitô de produire une version papier des aventures de la fillette révolutionnaire. Comme pour le film, les consignes sont simples : on a donné à la dessinatrices les grandes lignes du scénario qui a ensuite pu composer avec l'histoire comme elle l'entendait. S'étendant sur cinq mangas (l'anime compte 39 épisodes, rappelons-le), cette version, si elle reprend nombre de grands axes de la série animée propose aussi bon nombre de changement. Grand fan d'Utena, je ne pouvais laisser passer cette version alternative. Premières impression après la lecture des deux premiers tomes de la série.
AU COMMENCEMENT N'ETAIT PAS OHTORI
Première surprise : si le manga débute sur le scandale provoqué par l'uniforme " de garçon " d'Utena (hmm, personnellement, je ne sais pas si je le porterais… ^^). Toutefois, la jeune fille ne se trouve pas - encore - à Ohtori mais dans un petit lycée de province, où elle est regardée bizarrement par tout le monde, mis à part Kaidô, un élève de sa classe qui en pince de toute évidence pour elle.
Autre différence, Utena n'est pas totalement privée de famille. Si ses parents sont morts dans un accident (présenté de façon beaucoup plus réaliste que dans l'anime), Utena se retrouve dotée d'une tante, Yurika, qui l'a élevée depuis son enfance. C'est une série de lettres qui rappelle à Utena qu'un jour, alors qu'elle a faillit se noyer dans un cours d'eau, un Prince Charmant est venu à son secours. Qui plus est, ces lettres forment une sorte de rébus que Kaidô déchiffre et révèle à Utena : le mystère des lettres et de la bague que son Prince Charmant, son " sécheur de larmes " lui a donné se trouve dans un lycée privé retiré et prestigieux : Ohtori. Trouvant enfin un sens a son existence, Utena abandonne donc son ancienne vie pour retrouver celui qui lui a donné la force de surmonter son deuil. Une fois sur place, elle se rend compte qu'elle n'est pas la seule à posséder un anneau en forme de rose. Les membres du Conseil des Etudiants de l'Académie Ohtori en ont également reçu un : celui-ci leur donne le droit de participer à des duels dont une énigmatique jeune fille, Anthy Himemiya, est l'enjeu. En effet, celui qui parvient à la conquérir et à battre les autres duellistes rendra son pouvoir à la légendaire Epée de Dios et gagnera le pouvoir de révolutionner le monde. Très vite, Utena se retrouve impliquée dans le jeu des duels et fiancée à Anthy, tout en continuant à chercher son mystérieux Prince Charmant.
L'intrigue du manga Utena ne déroutera donc pas les connaisseurs de l'univers d'Ohtori. Toutefois, cette œuvre est totalement indépendante et peut également se lire tout à fait indépendamment des versions animés des aventures de la fillette révolutionnaire.
La nuit du bal est un grand moment du manga… ne serait-ce que pour admirer Utena en robe !
ON L'APPELAIT SHOJO
Que la chose soit claire : Utena est un manga shojo dans les plus pures formes de l'art : personnages aux traits extrêmement délicats, yeux démesurés (et souvent remplis de larmes), intrigues romantiques à la pelle ou encore fleurs qui se baladent dès qu'il y a un centimètre carré de libre dans une case (malgré cela, les planches restent très lisibles).
Qui plus est, le ton de l'intrigue est nettement plus léger que dans la série et, à plus forte raison, que le film. L'ambiguïté qui régnait dans Ohtori a été gommée à grands traits. Cela est parfois fort regrettable, provoquant une baisse d'intérêt notable du lecteur pour certains personnages. Palme de cette transformation catastrophique à Juri, qui, d'une jeune fille sulfureuse et torturée devient la groupie hystérique, hargneuse et jalouse de Tôga. Peut-être cela vient-il du fait que Nanami, la sœur du Président du Conseil des Etudiants est absente du manga. Les relations entre personnages sont également moins glauques. Anthy, par exemple, apparaît davantage comme la victime innocente d'événements qui la dépassent plutôt qu'ayant une certaine prise sur eux.
Cependant, cette transformation des personnages n'est pas forcément négative : ainsi, l'intrigue sentimentale qui se noue entre Utena et Miki crée des situations jusque là totalement inédites, permettant d'en apprendre un peu plus sur Kozue, et le personnage de Sayonji, finalement assez effacé au début de l'anime, gagne un peu de profondeur, en bourreau sadique et borné d'Anthy.
N'oublions bien évidemment pas LE personnage central d'Utena, le pivot autour duquel s'articule l'intrigue, j'ai nommé Chuchu ! Paradoxalement, il est peut-être le protagoniste qui profite le plus de cette adaptation manga, si l'on excepte son design absolument navrant (on dirait un gorille mutant miniature ^^) : Nanami étant absente de l'œuvre, c'est à lui qu'incombe de meubler les pauses comiques, ce qu'il réussit avec un certain brio (l'épisode du curry est absolument hilarant).
Bref, si le côté parodique et ambigu d'Utena est laissé de côté, on a tout de même le droit à du très bon shojo, avec tous les quiproquos, crises de larmes, filles fortes et bishônens que ce genre suppose. On note d'ailleurs un certain plaisir de la part de Chiho Saitô a faire " poser " ses personnages, en particulier lors des duels, ce qui ne sera pas sans rappeler quelques moment de Lady Oscar (Versailles no Bara pour les puristes), inspiration assumée à 100% par la mangaka d'ailleurs.
Tout comme dans l'anime, Toga reste un habile séducteur…
OUI MAIS…
Finalement, le manga d'Utena aurait tout eut pour plaire s'il ne souffrait pas de deux défauts légèrement gênants : la traduction tout d'abord. Si celle-ci ne souffre pas de défauts majeurs au niveau de la structure grammaticale ou de l'orthographe, le style est très lourd et donne souvent l'impression de se trouver devant une série genre Premiers Baisers ou autre truc du même genre. Cf une phrase de Sayonji : " Tu éprouves peut-être pour lui de tendres sentiments, mais je pense connaître mieux que toi mon ami d'enfance. " Il eût peut-être été plus judicieux de faire des phrases plus courtes plutôt que d'en prolonger une seule sur une voir deux pages, comme la traductrice, Nathalie Martinez, se plaît à le faire (soit dit en passant, ces erreurs restent beaucoup plus supportables que celles que la même Nathalie Martinez a commises dans la traduction de Angel Sanctuary, au point de rendre ce manga totalement illisible). Cependant, ce défaut technique est le seul que l'on puisse imputer au manga d'Utena : en effet, le volume est présenté sous un format très agréable, qui rend parfaitement justice au talent de Mlle Saitô. Cela peut aider à justifier le prix assez élevé du manga (autour de 7 euros).
Deuxième défaut : le fait que le public français découvre le manga après l'anime. Tout comme pour Evangelion, il me semble que la version papier d'Utena souffre forcément de la comparaison avec la série télévisée, et ce pour plusieurs raisons : tout d'abord, l'auteur a du se limiter à seulement 5 mangas ce qui est très peu pour relater une histoire d'une telle complexité. Les personnages y perdent beaucoup en personnalité. D'autre part - mais ce défaut est également conséquent au manque de place - l'intrigue du manga d'Utena semble beaucoup plus légère et anecdotique que dans l'anime ou même dans le film. Cela n'est pas forcément un défaut en soi (on peut tout aussi bien aimer Evangelion que Fruits Basket ^^) mais on ne peut s'empêcher de trouver ces péripéties un peu fades…
Juri et Miki… poseurs va ^^ Remarquez au passage le soin accordé aux dessins.
ZETTAI UNMEI MOKUSHIROKU
Comme je l'ai déjà dit, seulement deux volumes d'Utena sont paru en France pour le moment. Ma première impression ne prendra donc pas en compte l'ensemble de l'œuvre, il s'agit plutôt d'une réaction " à chaud ".
Je dois avouer avoir été légèrement déçu par ce manga, mais peut-être est-ce parce que j'en attendais trop. Si l'on arrive à faire abstraction de la série ou mieux, si on ne l'a pas encore vue, le manga d'Utena peut apparaître comme un très agréable divertissement, plein de rebondissement et dont le dessin est indéniablement superbe. Maintenant, il reste à voir si ce " petit " manga justifie un investissement tout de même assez important au niveau financier…
Quoiqu'il en soit, j'ai tout de même passé un très agréable moment en compagnie des personnages de Chiho Saitô et je conseillerais particulièrement sa lecture aux néophytes, tant dans l'univers du shojo manga que dans celui d'Utena. Ils découvriront une production soignée, techniquement irréprochable et assez intéressante pour créer un certain suspens. De plus, le ton léger de cette version pourra peut-être amadouer ceux que le ton complètement déjanté de l'anime rebutait. Les afficionados de la série, eux, découvriront de nouveaux éclairages des personnages-clés de la série, dans un Ohtori peut-être un peu plus " lisse " mais qui ne trahit en rien celui inventé par Ikuhara.
Une œuvre loin d'être incontournable, donc, mais qui vaut le détour. Un peu de délicatesse entre deux shônen ^^
