Publié depuis belle lurette chez Glénat, le manga Gunsmith Cats est cependant relativement méconnu dans notre belle contrée. Cette série a pourtant pas mal d'atouts pour plaire : une histoire diablement bien ficelée, des rebondissements à la pelle, le tout dans une ambiance très polar, qui change agréablement du Japon médiéval ou de l'univers techno-futuriste. Là où la bande des Gunsmith Cats passe, les criminels ont très très chaud aux fesses…
LA BRUNE ET LA BLONDE SONT DANS UN BATEAU
Gunsmith Cats s'ouvre sur la présentation d'une armurerie du même nom, en plein Chicago. Le magasin est tenu par deux jeunes femmes : Rally Vincent, brune longiligne, amoureuse au sens fort des armes à feu, et Minnie Mey, sa pupille, et surnommée la Reine des explosifs.
Le commerce c'est très bien, mais Rally a des goûts de luxe. Alors, pour arrondir ses fins de mois, la jeune fille chasse le crime, à tel point que son passe-temps lui rapporte l'essentiel de ses revenus.
Du fait de son habileté insensée dans le maniement des armes à feu, Rally se lance dans des missions de plus en plus dangereuses… Et c'est là, bien entendu, que les ennuis commencent, car il est rare que les criminels travaillent seuls. Et lorsque l'on s'en prend à des dealers de drogue ou a des représentants de la mafia, le job d'appoint risque fort de mener au cimetière.
Comme beaucoup de séries, Gunsmith Cats narre d'abord plusieurs intrigues indépendantes les unes des autres avant de mettre en scène une intrigue plus complexe. Les mangas jouent avec brio sur les deux registres : en effet, la première partie des aventures de Rally revêt un côté feuilleton très agréable, tandis que la seconde nous plonge dans une histoire palpitante dont on attend la suite la langue pendante.
La formule type d'une péripétie " gunsmithcatienne " est la suivante : une affaire banale sur laquelle Rally se précipite tête baissée, s'attirant par là les foudres d'un criminel très puissant et qui mettra tout en œuvre pour mettre la main sur la jolie brune. Et au mépris des probabilités, des dangers et parfois mêmes des lois de la physique, notre chasseuse de prime finira toujours par s'en sortir, souvent avec l'aide de l'inénarrable Minnie Mey ou tout autre membre de la fine équipe dont les deux femmes vont finir par s'adjoindre les services. Il ne faut cependant pas croire que l'on tombe dans la routine : Kenichi Sonoda joue sur des situations suffisamment variées pour nous éviter l'ennui : fusillades, bien sûr, mais aussi courses effrénées, conflits psychologiques, et même drames familiaux.
Rally Vincent et Minnie Mey : le duo infernal.
TOUS DES CHATS GRIS ?
Au cours de ses aventures, Rally aura la chance de croiser des alliés, bien souvent inattendus. Mey, petite blonde survoltée et légèrement perverse est bien entendu le soutien indispensable de sa tutrice. Autre personnage essentiel dans le milieux de la lutte contre le crime : l'indic. Celle-ci s'incarne en la personne de Becky, binoclarde à la répartie facile, à côté de laquelle l'oncle Picsou ferait figure de joyeux altruiste. Enfin, la bande est complétée par Mitsy, jeune voleuse tête brûlée, qui semble avoir un petit faible pour Rally. Sans être raté, son personnage est peut-être un peu moins intéressant que les autres, en ceci qu'elle est souvent la pauvre victime passant son temps à tomber dans les pattes d'individus louches.
La gente masculine n'est pas en reste, dans cet univers pourtant très féminin. Mey est éperdument amoureuse de Ken, son mentor, qui assure les connections de l'équipe avec les milieux louches. Enfin, Bean, convoyeur de n'importe quel matériel illégal, aidera souvent la fine équipe tout en les affrontant lorsque ses intérêts sont contraires aux siens.
Cette galerie de personnages, pour le moins variés, permet à Sonoda de développer nombre de relations, tantôt conflictuelles, tantôt comique, et ce tout au long de la série. Chacun d'entre eux est suffisamment fouillé pour ne pas paraître insipide, sans pour autant que leur histoire ne vienne entraver la bonne marche du scénario principal.
Bien entendu, face à de tels héros, on peut s'attendre à des opposants à la hauteur. C'est là une légère déception du manga : il est fort rare que les criminels poursuivis par l'équipe de Gunsmith Cats se révèlent très charismatique. Tout au plus relèvera-t-on le personnage de Gey, brute sadique et malfaisante, mais dont l'obsession de détruire Rally devient à la longue, un peu lassante.
Heureusement, la donne change à partir du troisième volume, avec l'entrée en scène de Goldie, membre éminent de la mafia, qui ne tardera pas à combattre Rally avec acharnement. Ce personnage de lesbienne sadique introduit un parfum de souffre dans la série et permet enfin à la série d'attendre sa vitesse de croisière, passant du divertissement sympathique à la grande aventure.
Contrairement aux stéréotypes, la chasse aux criminels n'est pas une activité en solo dans Gunsmith Cats.
READY ? AND… ACTION !
La grande vedette de la série, cependant, c'est l'action elle-même, personnifiée en Rally. Le découpage nerveux et précis de Sonoda le montre bien. A cet égard, le dessinateur mérite des éloges. Si on peut ne pas apprécier son graphisme très simplifié et très rond (personnellement, j'aime assez), on doit lui reconnaître un grand talent dans le découpage de ses plans qui rappellent bien souvent le story-board d'un film. Il n'est pas rare que plusieurs actions se passent simultanément ; or, jamais on ne perd le fil à l'inverse, par exemple, de certains passages de Gunnm. Techniquement, c'est impeccable. Et ceci tant au niveau des échanges de coups de feux que des poursuites à tombeau ouvert sur l'autoroute.
Sonoda semble également attacher de l'importance à la crédibilité des prouesses de ses héros. D'où un grand soin accordé à la description des armes et des véhicules apparaissant dans la série. Les personnages qui prédominent ne sont pas seulement les plus forts, les plus agiles ou les plus intelligents : ce sont aussi les mieux équipés. Ici, pas trop d'invraisemblances : un plan minutieusement préparé ne ratera pas au mépris de toute logique.
Réalisme encore : il n'est pas rare que les héros souffrent dans les moments intenses : et quand on se casse quelque chose, ce n'est pas pour réapparaître frais comme une rose à la vignette suivante : en témoigne cet épisode où Rally se retrouve forcée de se défendre avec un bras immobilisé et plusieurs côtes cassées. Dans un registre plus comique, la chasseuse de prime se retrouvera à la torture lors d'une filature, tout bêtement parce qu'elle n'a pas pris la précaution de passer au petit coin d'abord. Les héros se révèlent donc assez humain pour que l'on ne se sente pas totalement dépassé par cette fille capable de dégommer une mouche à trente mètres de distance.
Cependant, tant que nous sommes à parler du dessin de Sonoda, je tiens à souligner un point qui me semble pour le moins contestable : si Gunsmith Cats renferme ça et là quelques petites touches d'érotisme qui épicent comme il faut l'intrigue (entre autres les relations presque amoureuses entre Rally et ses chers flingues), il arrive que le dessinateur en fasse trop. Ainsi, si l'on n'échappe pas à la scène de Rally prenant sous la douche, était-il nécessaire de faire de même avec deux petites filles, ou bien encore d'exagérer à ce point certains plans sur des petites culottes ? Bien que ces moments soient rares, ils m'ont mis légèrement mal à l'aise et nuisent un peu au reste du manga.
Les personnages principaux de la série.
TU SERAS UNE CHASSEUSE DE PRIME, MA FILLE
Gunsmith Cats semble, tout au long de son déroulement, insister sur la thématique de la famille, ce qui ouvre une perspective nouvelle et assez enrichissante dans ce polar déguisé en manga. Des révélations nous sont faites au compte goutte sur le passé et les origines de Rally, avant de déboucher sur une révélation étonnante. Le volume 6, lui, est entièrement construit autour de cette thématique, nos héros se retrouvant pris dans un conflit plutôt musclé entre un père et une mère. Cette particularité a-t-elle été volontairement développée ou non par Sonoda ? Toujours est-il que le manga en acquiert une nouvelle dimension, toute aussi passionnante que les précédente.
Cette série assez ancienne garde donc toujours une pêche étonnante au milieu du monde toujours plus foisonnant des mangas. On peut également mentionner la durée moyenne des volumes (un peu plus de 210 pages), qui vous garantiront un bon moment de lecture.
Alors qu'est-ce donc, finalement, Gunsmith Cats ? Un polar ? Un manga d'action ? Une peinture de personnages ? Sans doute un peu de tout cela, à quoi on peu rajouter une bonne poignée d'humour, la série ne tombant jamais dans le travers de plus en plus répandu qui consiste à se prendre au sérieux.
Malgré le réserves que j'ai pu émettre sur certaines parties de cette œuvre et qui restent indéniables, Gusmith Cats reste du très bon divertissement, peut-être pas du plus haut niveau mais suffisamment convaincant pour que l'on puisse, des heures durant, entendre des balles siffler à ses oreilles. La chasse aux criminels, c'est quand même un sacré job à mi-temps.
Le découpage des scènes d'action : dynamisme et efficacité
