Parmi les connaisseurs d'animes français, peu ont pu échapper à ce que l'on doit bien appeler le phénomène .hack//SIGN. Volet du projet .hack, dont l'idée (lucrative) consiste à décliner un même univers en anime, manga, jeu et même roman, .hack//SIGN est l'émissaire en Europe de la nouvelle génération d'animes. Développée par le sudio Bee Train, décidément très productif depuis Noir, la série plonge le spectateur dans un univers un peu particulier. Son nom : The World.
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Les années 2010. Internet n'existe déjà plus, par la faute d'un virus informatique qui a totalement annihilé le réseau. Un nouveau système a été crée peu de temps après. C'est sur ce système qu'est commercialisé le jeu The World, un MMORPG (jeu de rôle dans lequel les interactions se font avec d'autres joueurs connectés eux aussi). Le succès du produit est immédiat. Il faut dire que The World a la particularité d'immerger totalement son joueur : en effet, la partie se joue avec des lunettes 3D qui donnent l'illusion de réellement évoluer dans un univers fantastique, plein de dragons, de mages et autres. C'est au sein de ces millions d'usagers, des gens comme vous et moi, que quelque chose se détraque un jour.
Tout commence avec le réveil dans le jeu d'un jeune joueur, Tsukasa, qui incarne un magicien. Celui-ci ne se souvient absolument pas de ce qui lui est arrivé, ce qui semble le plonger dans la panique la plus complète. En effet, lorsqu'une guerrière, Mimiru, se présente devant lui, Tsukasa quitte les lieux sans un mot d'explication. Mimiru va être amenée à recroiser Tsukasa à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'elle se rende compte des raisons de son étrange comportement : en dépit de toute logique, le magicien est totalement incapable de se déconnecter du jeu. La chose paraît rigoureusement impossible à Mimiru qui contacte rapidement deux de ses amis, Bear et BT.
Mimiru et Tsukasa : l'excitée et le dépressif. ^^
En plus de cette particularité, Tsukasa se découvre d'autres capacités qui n'ont pas du tout leur place dans le jeu. Il est en effet capable de s'isoler quand il le désire dans un environnement connu de lui seul, aux côtés d'une petite fille plongée dans le sommeil sur laquelle veille une présence féminine invisible, mais plutôt bavarde avec Tsukasa. Comme si cela ne suffisait pas, le jeune garçon fait la rencontre d'un joueur ayant l'apparence d'un chat, option qui n'est pas disponible dans le jeu. De toute évidence, le chat est un hackeur qui a corrompu les données du jeu. De fait, il est pourchassé par le groupe des Chevaliers Ecarlates, groupe de joueur qui fait plus ou moins office de modérateurs et de gardiens dans The World.
Tsukasa étant le seul joueur à être entré en contact avec le chat, il est immédiatement suspecté. Mais lorsque l'un des Chevaliers Ecarlate tente de rudoyer le magicien pour lui extorquer des informations, un monstre apparaît pour protéger Tsukasa et tue son agresseur. Plus étrange encore : le joueur incarnant le chevalier perd conscience quelques instants lorsque son personnage meurt (habituellement, strictement rien ne se passe).
Tsukasa apparaît donc comme le nœud de nombreuses interrogations. Mimiru, Bear et BT vont commencer à enquêter de leur côté, tandis que Subaru, chef des Chevaliers Ecarlates, tente de son côté de démêler l'intrigue. Un objet implémenté dans le jeu pourrait peut-être faire évoluer les choses : la Clé du Crépuscule. Mais le groupe peut-il arriver à quelque chose tant que Tsukasa refuse obstinément de se confier à l'un d'eux ?
CHOSE YOUR CHARACTER
L'une des grandes originalités de .hack//SIGN est l'absence de véritable héros dans l'histoire. Tsukasa est davantage un pivot de l'action qu'un personnage principal. Cela permet un développement très poussé d'une large galerie de protagonistes hauts en couleurs, dont voici les principaux :
- Tsukasa : Mage égaré au sein de The World, Tsukasa se rend compte que l'univers dans lequel il évolue ne constitue vraiment plus un jeu pour lui. Cette découverte le rend asocial à un point difficilement imaginable. Pour ceux qui connaîtraient Evangelion, je vous conseille de multiplier Shinji dans ses pires moments par 10, cela devait vous donner une idée. Autant dire qu'il est difficile d'éprouver de la sympathie pour cet introverti, désagréable et ingrat. D'autant plus que Mimiru et les autres auront les pires difficultés à en apprendre davantage sur la véritable identité de Tsukasa dans le monde réel.
- Mimiru : Le personnage féminin principal est l'opposé complet de Tsukasa, tant dans l'apparence que dans le comportement. Son entêtement va la forcer à s'attacher au jeune mage, même si elle le supporte parfois difficilement. Dotée d'un cœur gros comme ça, c'est elle qui va attirer l'attention d'autres joueurs sur les dessous cachés de The World. Sa gentillesse lui attire la sympathie de nombreux joueurs, à commencer par Bear.
- Bear : La voix de la sagesse. Bear est le plus âgé du petit groupe dont nous suivons les aventures (il a une quarantaine d'années). Il semble que The World soit pour lui une façon de fuir les problèmes familiaux qu'il rencontre dans le monde réel. Il va être le premier à comprendre que l'aspect foncièrement antipathique de Tsukasa reflète avant tout la peur du jeune homme et finira par le traiter comme un petit frère boudeur. Son âge et ses connaissances informatiques lui assurent des contacts avec des personnalités essentielles pour résoudre le mystère de The World : les hackers.
- BT : Comme dans tout anime Bee Train, il fallait à .hack//sign sa femme fatale : celle-ci apparaît sous les traits de la vénéneuse BT. Cette joueuse semble prendre autant plaisir à explorer The World qu'à jouer avec les alliances entre différents personnages dans le but de parvenir à ses fins. Très secrète, elle se joint au groupe plus par curiosité que par affection pour ses membres (elle connaît cependant très bien Bear). Bien qu'adepte du double, voir du triple jeu, elle se révèlera rapidement un soutien indispensable pour Tsukasa et les autres.
Malgré son aspect de femme sans scrupule, BT n'est pas totalement dénuée de sentiments.
- Subaru : La modératrice en chef des Chevaliers Ecarlates. Subaru part rarement à l'aventure, elle s'occupe essentiellement de coordonner les actions des chevaliers placés sous ses ordres. Pacifiste dans l'âme, elle apprécie très peu que son ordre profite de ses prérogatives pour tenter de gagner en puissance. L'affaire de Tsukasa va la forcer à sortir de sa retraite et à entrer en contact avec Mimiru et les autres. Sa gentillesse naturelle parvient également à éroder légèrement la carapace de Tsukasa.
- Crim : Crim est le co-fondateur des Chevaliers Ecarlates. Il a cependant quitté l'ordre, estimant que celui-ci restreignait trop la liberté des joueurs. Refusant toute attache, il apparaît ça et là, agissant comme bon lui semble. Il est cependant fondamentalement porté à faire régner la justice et à protéger les faibles. Très attaché à Subaru, il prend part à l'aventure lorsqu'il voit l'importance que celle-ci attache à la découverte de la Clé du Crépuscule. De tous les personnages, il est celui qui ne perd jamais de vue que The World n'est jamais qu'un jeu.
- Sora : Ninja très puissant, Sora est aussi totalement immature. Il passe sont temps à retourner sa veste, selon les situations. Son plus grand plaisir est de défier l'autorité, ou de contrarier les objectifs de chacun. Les amis de Tsukasa se verront tour à toutr obligés de traiter avec lui ou de le combattre.
LEVEL UP
Le rythme des premiers épisodes de .hack//SIGN est volontairement lent, se calquant en fait sur le fonctionnement d'un véritable MMORPG : il s'agit d'abord de découvrir cet univers au nombreuses facettes et les personnages qui y évoluent avant de pouvoir véritablement partir à l'aventure. D'où ces longues scènes de dialogues, particulièrement bien pensées en ceci qu'elles permettent, en arrière plan, de découvrir les différents mondes (ou serveurs) de The World. Les personnages semblent ainsi définis par les endroits où ils évoluent le plus souvent : Mimiru apparaît souvent sur la cime d'une montagne, Subaru dans une ville évoquant Venise, Tsukasa dans son mystérieux espace secret…
Toutefois, les éléments se mettent insensiblement en place, presque à l'insu du spectateur, qui rentre ainsi sans s'en rendre compte dans l'histoire.
Les phases se déroulant dans The World sont entrecoupées de brefs interludes dans le monde réel. Celui-ci est représenté dans une espèce de flou, sans autre son qu'un léger grésillement : les données s'inversent, c'est The World qui devient l'univers réel et les personnages parlent de moins en moins souvent de la Clé du Crépuscule comme d'un simple objet de jeu vidéo. La fiction dépasse d'ailleurs la réalité : comment réagir lorsqu'une mort virtuelle risque de vous entraîner dans le coma ? Le thème réalité-virtualité est également développé à travers la dualité des personnages de .hack//SIGN : qui sont-ils, finalement, ces héros, dans le monde réel ? Les avatars des protagonistes ne sont pas forcément leurs reflets fidèles, et plusieurs passages de l'intrigue jouent sur cette ambiguïté. Après tout, dans The World, on peut être celui ou celle que l'on veut. Mais jusqu'à quel point ?
Cette thématique peut également expliquer le succès de .hack//SIGN, nombreux amateurs d'animes pratiquant également le jeu vidéo. Certes, cela donne à la série un côté un peu racoleur mais le thème est traité avec suffisamment d'intelligence pour que l'on pardonne cette démagogie à Bandai qui est après tout, un roi du marketing : l'ensemble du projet .hack le montre bien.
Crim agit bien souvent comme un grand frère pour Subaru… voir plus ?
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Parmi l'équipe responsable de la série, on notera la présence au design de Sadamoto, dont le travail le plus célèbre est sans doute celui qu'il a réalisé sur Evangelion. Ici, on découvre un autre aspect, beaucoup plus fantaisiste, des travaux de l'artiste : tatouages vivement colorés, tenues à la fois hiératiques et provocatrices… On note d'ailleurs une prédilection de Sadamoto à jouer sur les contrastes : en témoigne le personnage de Subaru, portant des ailes dans le dos et armée d'une énorme hache. L'opposition est assez cocasse lors de ses rencontres avec BT, qui a assez l'allure d'une business woman médiévale.
Les décors sont également très travaillés, passant des paysages les plus sauvages à des villes raffinées… L'idée qu'un jeu vidéo permet le dépaysement est bien là.
Toutefois, si les designers se sont révélés talentueux, il n'en va pas de même des animateurs, loin de là. Les gestes des personnages sont parfois très saccadés, sans parler des démarches qui manquent cruellement de naturel. De même, lors des nombreux dialogues entre protagonistes, il arrive que l'on ait droit à un gros plan fixe sur le visage du personnage en train de parler sans même que les dessinateurs ne se soient donnés la peine de recréer le mouvement des lèvres ! On rajoutera à ces défauts une tendance à simplifier beaucoup le trait, ce qui, certes, rend les actions plus dynamiques mais ce manque de détail nuit aussi à la crédibilité des personnages. Du coup, l'immersion du spectateur apparemment souhaitée par Bee Train n'est plus aussi évidente.
Fort heureusement, la musique vient de temps à autre palier à ces défauts. Yuki Kajiura signe ici sa meilleur bande-son avec celle de Noir : chaque ville, et nombre de personnages ont leur thème propre. L'idée d'utiliser des instruments un peu décalés tel que l'accordéon se révèle souvent payante.
Macha… Sous son aspect anodin, un élément essentiel de l'énigme.
PLAY AGAIN
.hack//SIGN est donc à mille lieux du produit bêtement commercial que l'on pouvait craindre. A vrai dire, même si l'on peut reprocher une intrigue qui manque parfois un peu de punch (en particulier vers la fin), une qualité graphique très irrégulière et un côté assez racoleur, on ne peut dénier que cet anime se révèle au final plutôt novateur et assez intéressant pour que l'on reste devant son écran jusqu'à ce que la vérité sur Tsukasa soit dévoilée.
L'avantage étant que même les spectateurs n'appréciant pas particulièrement le genre fantastique pourront trouver leur compte dans cette grande fresque, remplie de personnages dans l'ensemble très réussis.
Amateurs de grandes épopées et de petites histoires, joueurs, rêveurs : Welcome to the World.
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